Рефлекторная дуга образуется в электрической цепи в случае короткого замыкания, когда ток протекает через путь меньшего сопротивления, чем было предусмотрено в конструкции цепи. Из-за недостаточной изоляции или механического повреждения проводов создается краткое замыкание, в результате которого ток пробивает изоляцию и создает дуговой разряд между контактами. Дуга может развиваться в замкнутый круг из-за нестабильности тока и высокой температуры в точке контакта.