Вирусу для его жизнедеятельности необходима клетка, потому что он не обладает собственной метаболической системой и не способен самостоятельно выполнять функции жизнедеятельности. Вирус представляет собой небольшую частицу, содержащую только генетический материал (ДНК или РНК) и белковую оболочку. Для того чтобы размножаться, вирусу необходимо захватить клетку хозяина и использовать ее метаболические процессы для синтеза своих компонентов и размножения. Клетка обеспечивает вирусу необходимые ресурсы и условия для его размножения и выживания.