Листья деревьев и кустарников обычно меняют окраску осенью, переходя от зеленой к желтой, оранжевой, красной или коричневой. Это явление называется осенним окрашиванием листьев или опаданием листьев.

Причиной изменения окраски листьев является последовательность химических процессов в растении. В осенний период дни становятся короче, что приводит к уменьшению продолжительности светового дня и снижению уровня хлорофилла – зеленого пигмента, необходимого для фотосинтеза. Со временем хлорофилл разрушается, и проявляются другие пигменты, такие как каротиноиды и антоцианы, которые придают листве разнообразные оттенки.

В конечном итоге листья отмирают и опадают, чтобы растение могло пережить зимний период, когда условия для фотосинтеза неблагоприятны. Опадающие листья являются также источником питательных веществ для почвы, что способствует ее удобрению и питанию других растений.