Симбиоз лишайников представляет собой партнерские отношения между грибом и водорослью. Гриб (обычно аскомицет) обеспечивает лишайнику защиту, питательные вещества и механизм для присоединения к поверхности, а водоросль (зеленая водоросль или цианобактерии) обеспечивает фотосинтез и питательные вещества. Таким образом, гриб и водоросль взаимозависимы и обмениваются материалами, необходимыми для их существования.