Сны происходят во время фазы быстрого движения глаз (БДГ) или REM-фазы. В течение ночи человек проходит через несколько циклов сна, каждый из которых включает в себя периоды легкого сна, глубокого сна и REM-фазы. Сны наиболее яркие и запоминающиеся именно во время REM-фазы, которая обычно происходит примерно через 90 минут после того, как человек засыпает.