Позвоночные животные характеризуются наличием позвоночного столба, состоящего из позвонков, который поддерживает тело и защищает нервную систему. Безпозвоночные животные не имеют позвоночного столба и чаще всего имеют внешнюю или внутреннюю скелетную оболочку для поддержки тела и обеспечения защиты.

Позвоночные животные также обладают центральной нервной системой, состоящей из мозга и спинного мозга, что позволяет им оперативно реагировать на внешние раздражители. У безпозвоночных животных центральная нервная система может быть менее развита или отсутствовать вовсе, что делает их реакции на окружающую среду более простыми и медленными.

Позвоночные животные включают в себя рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих, в то время как безпозвоночные включают множество разнообразных групп, таких как моллюски, членистоногие, ракообразные, многоклеточные животные и др.