Гетеротрофами называются организмы, которые не способны синтезировать собственную органическую пищу и питаются органическими веществами, полученными от других организмов. Примерами гетеротрофов являются животные, грибы и некоторые бактерии.

Сапрофиты - это организмы, которые питаются органическими веществами, разлагая мертвые организмы или органические отходы. Примерами сапрофитов могут быть грибы и некоторые бактерии.

Паразиты - это организмы, которые питаются на живом организме-хозяине, при этом нанося ему вред. Примерами паразитов могут быть вирусы, бактерии, грибы, паразитические черви и клещи.