Точно сказать, на каком этапе в истории жизни на Земле появились вирусы, пока не удается. Существует несколько гипотез относительно происхождения вирусов. Одна из них заключается в том, что они возникли как самостоятельные эволюционные линии из примитивных живых организмов в результате их дегенерации, а другая - в том, что вирусы являются результатом эволюции от древних ретровирусов или других органических частиц. Другие ученые считают, что вирусы могли возникнуть параллельно с организмами в результате химической эволюции.

Таким образом, точный ответ на вопрос о том, на каком именно этапе эволюции появились вирусы, пока остается неясным и требует дальнейших исследований.