Число хромосом в соматических клетках (тела) и половых клетках (гаметах) человека различно. В соматических клетках человека обычно содержится 46 хромосом (23 пары), а именно 22 пары аутосом и 1 пара половых хромосом (XX у женщин и XY у мужчин). В половых клетках количество хромосом уменьшается вдвое, до 23 хромосом, что позволяет при оплодотворении восстановить нормальное число хромосом в зиготе.