Углерод может исключаться из круговорота через процесс сгорания топлива, деятельность растений при дыхании и распад органического материала. Он также может вновь возвращаться в круговорот через процесс фотосинтеза, при котором углерод поглощается растениями из атмосферы, а также через абсорбцию углерода в почву и океаны.