Энергия для клеток образуется в результате процесса окисления органических веществ, преимущественно глюкозы, в митохондриях клеток. В процессе гликолиза глюкоза разлагается до пирувата, который затем окисляется в цикле Кребса, образуя НАДН и ФАДН2. Эти электроны и протоны передаются на цепь транспорта электронов, где происходит синтез АТФ. Таким образом, в результате окисления органических веществ происходит образование энергии в виде АТФ, которая необходима для клеточных процессов.