Существует несколько гипотез происхождения жизни на Земле, однако они справедливо называются взаимоисключающими, поскольку каждая из них предполагает различные механизмы и условия, которые привели к возникновению жизни. Некоторые из основных гипотез включают теорию примитивной молекулярной эволюции, теорию панспермии, теорию химической эволюции и теорию чёрного дыра.

Идея о самозарождении жизни может рассматриваться как с позиции материализма, так и с позиции идеализма. С точки зрения материализма, жизнь возникла на основе химических и физических реакций, которые привели к появлению органических молекул. С точки зрения идеализма, жизнь возникла благодаря высокой интеллектуальной силе или духовному началу.

Эксперименты Реди, проведённые в 17 веке, в которых он опроверг экспериментально гипотезу о самопроизвольном поколении, сыграли важную роль в развитии идеи о самозарождении жизни. Они продемонстрировали, что живые организмы не могут возникать из неживой материи под нормальными условиями, что привело к принятию идеи, что жизнь возникла из неживой материи путём сложных химических процессов.