Период развития биологии, связанный с изучением живой природы до позднего XIX века, называется естественной историей. В этот период ученые описывали и классифицировали живые организмы, изучали их анатомию, поведение и экологию, не прибегая к сильным экспериментальным методам, характерным для современной биологии.