Существует два основных типа определения пола в природе: генетическое определение пола, основанное на наличии определенных хромосом в генотипе (например, у человека мужской пол определяется наличием XY хромосом, а женский - XX), и гонадное определение пола, основанное на развитии гонад (яичников или яичек) и продукции половых гормонов. В разных видах животных существуют разные механизмы определения пола, такие как температурное определение пола у некоторых рептилий и рыб, а также социальное определение пола у некоторых видов обезьян.