Каждое звено пищевой цепи в биогеоценозе уменьшается количественно из-за термодинамических и экологических причин. В процессе передачи энергии от одного звена к другому, часть энергии теряется в виде тепла или используется для обеспечения жизнедеятельности организма. Кроме того, каждое последующее звено пищевой цепи требует больше энергии для поддержания своей жизнедеятельности, чем предыдущее. Поэтому количество живых организмов уменьшается с каждым следующим звеном пищевой цепи.