Обидві теорії пов'язані з еволюцією живих організмів, але вони мають значущі відмінності. Зокрема, вони розглядають різний механізм еволюції.

Теорія Ламарка вважала, що спадковість залежить від набуття організмом певних характеристик протягом життя, які він передає нащадкам. Це відомо як теорія набуття характеристик.

Спротивно, теорія Дарвіна висуває принцип природного відбору, згідно з яким організми, що найефективніше пристосовані до умов середовища, мають більше шансів на виживання і розмноження, тим самим передаючи свої сприятливі генетичні характеристики на нащадків.

Отже, хоча обидві теорії займаються еволюцію, їх підходи до спадковості і механізму її зміни відрізняються.