Палички сітківки відповідають за нічний (скотопічний) зір, тоді як колбочки відповідають за денний (фотопічний) зір. Палички мають більше фоточутливих пігментів, ніж колбочки, що дозволяє їм утримувати світлову енергію при слабкому освітленні та підвищує їх чутливість до світла. Крім того, палички підтримуються клітинами-чіпками, що дозволяє зберігати світлову енергію та перетворювати її в сигнали для мозку навіть при недостатньому освітленні. Таким чином, палички здатні працювати ефективно при слабкому освітленні і забезпечувати нам можливість бачення вночі.