Фридрих Лист выступал против Рикардо и Смита, потому что он был сторонником теории экономического национализма, в отличие от теории свободной торговли, которую пропагандировали Рикардо и Смит.

Лист придерживался идеи, что государство должно защищать отечественную экономику от иностранных конкурентов путем введения таможенных пошлин и других ограничений на ввоз товаров. Он считал, что протекционизм способствует развитию национальной промышленности и сохранению рабочих мест.

С другой стороны, Рикардо и Смит придерживались идеи свободной торговли, считая, что открытый международный рынок способствует эффективному распределению ресурсов и увеличению производительности. Они выступали за снижение тарифных барьеров и отмену преград для свободного обмена товарами и услугами между странами.