"Was painted" используется потому, что это описание действия или процесса, который уже завершился в прошлом и не имеет отношения к настоящему моменту. В данном случае, фраза "The picture was painted by people who know absolutely nothing in this art" указывает на то, что картина была создана людьми, которые совершенно ничего не знали о живописи в момент их работы над ней.