Краткий план: происхождение — смысл в среднеанглийском — переходы в раннем новом времени — значение в XVIII–XIX вв. — современное значение — лингвистические явления (амелiorация, семантическое расширение/сдвиг, блеклость) с литературными примерами.
1) Происхождение
- Этимология: слово пришло из старофранц. nice ← лат. nescius «не знающий, неведение». OED фиксирует ранние английские формы от конца XIII—XIV вв. ($c.1300$–$1400$).
2) Среднеанглийский (прибл. $XIV$–$XV$ вв.)
- Основное значение: «неосведомлённый, глупый, неумный, легкомысленный». Также — «прастоватый, бестактный».
- Литературный контекст: в текстах того времени и ближе к Чосеру слово использовалось с негативной коннотацией «простак, глупец» (см. корпусы среднеанглийского и словари).
3) Раннее новое время (прибл. $XVI$–$XVII$ вв.)
- Смысл разветвляется: появляется значение «тонкий, деликатный, аккуратный, разборчивый»; одновременно сохраняются иронические/негативные оттенки «привередливый, неуместно тщательный».
- Примеры в драматургии и прозе того времени фиксируют разные употребления: иногда «nice» = «заметно точный/педантичный», иногда — «глупый/легкомысленный».
4) XVIII–XIX вв.
- Дальнейшая эволюция: часть значений смягчается и приобретает позитивный оттенок «приятный, милый, любезный», особенно в бытовой речи и литературе XIX в.
- Словари XVIII в. показывают смешение значений; к XIX в. в прозе (например, в социальных романах) «nice» часто означает «тактичный, приятный, хороший по манерам».
5) Современное значение (XX–XXI вв.)
- Доминирует позитивное «приятный, хороший, симпатичный, любезный». Также устойчиво нейтрально-оценочное «нормальный, ничего особенного» (фраза «that's nice» — блеклая, фатическая).
- Сохраняются и иронические/снисходительные использования: «nice» может быть саркастичным или стилистически нейтрально-наполнительным (семантическая блеклость).
6) Лингвистические явления и механизмы
- Амелiorация (semantic amelioration): явный пример — переход от негативного «глупый» к позитивному «приятный/добрый».
- Семантическая дифференциация и полисемия: первоначальное ядро «неосведомлённый» разветвилось в несколько линий («привередливый», «аккуратный», «деликатный», «приятный»).
- Семантическое смещение/метафоризация: «тонкость, аккуратность» → «приятность, изящество» → «добродушие».
- Семантическая блеклость и прагматическая функция: современное «nice» часто теряет описательную силу, становится маркером вежливости/согласия или пустой оценки.
- Стилизация и ирония: использование как минимально оценочное слово даёт простор для сарказма.
7) Примеры из литературы (эпохи и типы употребления, без дословных цитат)
- Среднеанглийская литература ($XIV$ век): негативный/обидный оттенок («глупый, невежда»).
- Ранний новый английский ($XVI$–$XVII$ вв.): переменные значения — аккуратность/привередливость, иногда сарказм; встречается у драматургов и в моралистических текстах.
- Просвещение / романтизм ($XVIII$–$XIX$ вв.): переход к «приятности», использования в бытовых портретах персонажей как «вежливый/тактичный».
- Современная проза ($XX$–$XXI$ вв.): преимущественно «приятный/хороший», часто нейтрально или иронически; распространённость в разговорной речи и заголовках.
8) Вывод
- Эволюция «nice» — классический пример амелiorации и семантической расширяемости: от «неосведомлённого/глупого» к «приятному/вежливому», с промежуточными значениями «тонкий, аккуратный, привередливый». Современное значение дополнительно демонстрирует семантическую блеклость и функционализацию как универсальной, но часто пустой оценки.
Если нужно, могу привести конкретные датированные цитаты (с источниками) из OED и корпусных текстов для каждого этапа.