Краткий ответ: предпосылка неверна — в большинстве вариантов английского фонемных гласных больше, чем в русском. Различия в числе гласных объясняются фонологией и историей языков:
- Что считается «гласным»: в разных языках подсчёт разнится — считаются фонемы (контрастные звуки) или все аллофоны. В русском обычно выделяют ~5 фонем гласных, в английском — больше (включая долготу/напряжённость и дифтонги, а также шва).
- История: в английском произошли большие фонетические сдвиги (например, Great Vowel Shift), которые породили множество новых качественных различий между гласными.
- Типы различий: английский имеет дифтонги и противопоставления «tense/lax» и долгота (в некоторых диалектах), тогда как в русском больше опираются на контраст палатализации согласных; многие различия у русского реализуются не в количестве гласных, а в сочетании «гласный+мягкий/твёрдый» согласный.
- Редукция и ударение: в русском слабые (безударные) гласные сильно редуцируются до нескольких аллофонов, что даёт меньше фонем, но больше фонетических вариантов; в английском слабая позиция часто даёт шва /ə/, которая сама по себе фонема.
- Диалекты и условности анализа: точное число зависит от диалекта и от того, как лингвист делит звуки на фонемы.
Примеры: в стандартном британском (RP) набор гласных куда богаче (монофтонги + дифтонги, шва и т. д.), тогда как в русском фонем обычно около пяти, с богатой палладизацией согласных и сильной редукцией безударных.