Кратко: слово nice пришло в английский из старофр. nice < лат. $nescius$ «не знающий»; семантика шла от «невежественный, глупый» к «деликатный, придирчивый» и затем к современному «приятный, любезный», причём процесс включал несколько типов семантических сдвигов (преимущественно амелioraция и субъективация) и последующую семантическую обобщённость.
Этапы развития значения (с указанием ориентировочных дат)
- $с.1250\text{–}1500$ (среднеанглийский): «глупый, невежественный, несведущий» — прямая калька от лат. $nescius$.
- $15^{th}\text{–}16^{th}$ вв.: «щепетильный, придирчивый, осторожный» — значение смещается к точности, аккуратности (напр., «nice distinction» = «тонкое/точное различие»).
- $16^{th}\text{–}17^{th}$ вв.: «изнеженный, деликатный, приятный на вкус/внешний вид» (от «точный/нежный» к эстетическому оцениванию).
- $18^{th}\text{–}19^{th}$ вв.: дальнейшая позитивизация — «приятный, славный, добрый»; постепенная потеря исходной негативной коннотации.
- $20^{th}$ век — настоящее время: широкое, стирающееся по смыслу положительное оценочное значение «приятный, хороший, милый»; семантическая блеклость (semantic bleaching) — слово стало общим комплиментом и иногда пустым в качестве вежливой формулы.
Какие процессы здесь работали (коротко)
- Амелиорация: негативное «глупый» → позитивное «приятный».
- Субъективация: объектное «не знающий/точный» → субъективные оценки «приятный, милый».
- Метафоризация/метонимия: перенос «тонкий/изысканный» → «приятный/изящный».
- Семантическое обобщение / блеклость: утрата точных денотативных признаков — «nice» как фразеологический, общеположительный маркер.
- Смена прагматики (эвфемизация, социальные нормы вежливости), что усилило позитивизацию.
Методы и приёмы в лексикологии для описания таких изменений
- Историко-этимологический анализ: словари (OED и др.), сравнение зафиксированных значений в цитатах по эпохам.
- Корпусный диахронический анализ: подсчёт частот, изучение коллокаций и контекстов в корпусах по периодам.
- Контекстно-прагматический анализ: исследование речевых ситуаций, жанров и стилистики, где встречается лексема.
- Семантические карты/сетевые модели: реконструкция полисемии и переходов между значениями в виде сети.
- Когнитивно-лингвистические методы: объяснение через метафоры, прототипы, субъектные оценки.
- Диахронические векторные встраивания (diachronic word embeddings): количественная визуализация смещения значений во времени.
- Типологический и сопоставительный подходы: сопоставление с родственными формами в др.-романских языках для выяснения исходных значений и механизмов.
Краткое заключение: эволюция «nice» — типичный пример амелioraции и субъективации: слово сменило негативную оценку на позитивную через промежуточные значения «точный/щепетильный» и «деликатный», а дальше — через метафорические и прагматические механизмы утратило специфику и стало общим оценочным маркером. Для исследования используют как качественные историко-этимологические приёмы, так и современные корпусно-количественные методы.