Медицинский ртутный термометр содержит ртуть в стеклянной колбе, которая расширяется или сжимается в зависимости от температуры. Для того чтобы ртуть успела выйти на рабочую температуру и показывать точный результат, термометр необходимо держать в контакте с телом в течение 5-7 минут. В течение этого времени ртуть успеет достигнуть температуры тела и покажет точный результат. Кроме того, время контакта также зависит от того, где и как измеряется температура: например, ротовой термометр следует держать в ротовой полости около 5 минут.