У відсутності електричного поля вільні електрони у металах рухаються хаотично, випадковим чином, зі швидкістю, яка визначається температурою металу. Їх рух характеризується як тепловий рух.

При наявності електричного поля вільні електрони у металах починають рухатися у відповідному напрямку. Вони прискорюються під впливом електричного поля і утворюють електричний струм. Цей рух характеризується як електронний рух.

Таким чином, характер руху вільних електронів у металах змінюється в залежності від наявності або відсутності електричного поля.