При измерении температуры ртутным термометром, ртуть поднимается по тонкой части резервуара термометра из-за свойства ртути расширяться при нагреве. Когда температура тела повышается, ртуть в термометре также нагревается и увеличивает свой объем, что приводит к тому, что она поднимается в узкой трубке термометра. Таким образом, изменение уровня ртути в термометре позволяет определить изменение температуры тела.