Ядерні сили є надзвичайно потужними силами, які утримують нуклони $протониінеутрони$ разом у ядрах атомів. Ці сили виникають завдяки обміну масивними векторними бозонами - піонами.

Однією з головних властивостей ядерних сил є їх дія на короткі відстані - вони притягують нуклони коли вони знаходяться дуже близько один до одного. Ця сила переважає електричні відштовхувальні сили, які діють між зарядженими протонами в ядрі.

Тому, коли два нуклони розміщені великою близькістю один до одного, ядерні сили призводять до їх притягування, і вони можуть утворити нове ядро. Цей процес відомий як ядерний синтез і відбувається у зорях і ядерних реакторах, де елементи розщеплюються або зливаються для утворення більш важких ядер.