Действие переменного тока и постоянного тока на проводники и нагретые элементы часто сравнивают из-за их различий в плотности тока, частоте изменения напряжения, эффективной мощности и т. д.

Постоянный ток имеет постоянную направленность и величину, он не меняется со временем. Постоянный ток обычно используется в электрических цепях с постоянными нагрузками, такими как лампы накаливания, электродвигатели постоянного тока и прочие.

Переменный ток имеет переменную направленность и величину, он меняется во времени с определенной частотой. Переменный ток используется в бытовых электроприборах, силовых трансформаторах, электродвигателях переменного тока и т. д.

Если сравнивать действие переменного тока и постоянного тока с равным числовым значением (действующего значения), то можно отметить, что переменный ток имеет большую плотность тока на электролитических процессах, так как при изменении напряжения происходит активное движение частиц в разные стороны. В то же время, постоянный ток обеспечивает более стабильное и равномерное действие на проводники, что может быть полезно для некоторых приложений.

Таким образом, действие переменного тока и постоянного тока может отличаться в зависимости от конкретных условий использования и типа устройства, к которому они подключены.