Горные ледники и реки имеют общее происхождение - вода. Оба эти элемента являются частью цикла воды на Земле. Горные ледники формируются из снега и льда, который постепенно перемещается вниз по склону под воздействием собственного веса, как и вода в реке. Как и реки, горные ледники могут изменять свою форму и направление движения в результате изменений климата и геоморфологии окружающей местности. Также как и реки, горные ледники играют важную роль в гидрологическом цикле и обеспечивают водой огромные территории.