Большинство рек Северной Америки не впадают в Тихий океан потому, что континент разделен на гидрографические бассейны. Реки течут в направлении самого низкого участка земной поверхности, и в случае Северной Америки, большинство рек течет либо на восток в Атлантический океан, либо на запад в Тихий океан.

Существует Роки, Каскадные и Сьерра-Невада горные цепи, которые препятствуют прямому течению рек к Тихому океану. Реки, проходящие через эти горные системы, часто впадают в более крупные реки, которые в свою очередь впадают в Тихий океан.

Таким образом, географическое распределение рек в Северной Америке обусловлено топографией и гидрографией континента.