Первым европейским ученым, который совершил путешествие в Китай, был итальянский францисканец Виллибальдо ди Бироне, более известный как Виллибальдо из Боны. Он отправился в страну далекого Востока в 1245 году и провел там несколько лет, изучая китайскую культуру, обычаи и язык.