Кругообіг води в природі зумовлений процесами випаровування, конденсації, дощу та водотоків. Людина також впливає на цей кругообіг шляхом споживання води, забруднення водних ресурсів та змін клімату. Запуск цього гігантського циклу пов'язаний з тепловими процесами, які відбуваються на поверхні Землі. Сонце нагріває воду в океані, що спричиняє її випаровування в атмосферу. Після цього відбувається конденсація, утворюються хмари і відбувається опади в формі дощу або снігу, які потрапляють на землю і впадають до водойми. Цей цикл постійно повторюється і забезпечує постійний обмін води між різними компонентами системи Земля.