Экологический фактор был одним из основных причин перемещения производств из высокоразвитых стран в менее развитые страны в 80-90-х годах ХХ века. В развитых странах стали все более жесткие требования к охране окружающей среды, качеству воздуха, воды и почвы, а также к соблюдению экологических стандартов в производстве. Это привело к увеличению расходов на экологическую безопасность и снижению прибыли компаний.

В то же время менее развитые страны, где законы и стандарты в области окружающей среды были менее строгие, предлагали более выгодные условия для ведения производства. Кроме того, часто наличие слабого контроля за соблюдением экологических стандартов в таких странах позволяло компаниям экономить на экологических расходах и уменьшить производственные издержки. Таким образом, перенос производства в менее развитые страны был выгоден компаниям как с экономической, так и с экологической точек зрения.