Основной причиной образования поверхностных океанических течений является воздействие ветров на морскую поверхность, вызывающее смещение воды в направлении движения ветра. Глубинные течения в океане возникают из-за влияния различий в плотности воды в разных участках океана, вызванных температурными и соленостными различиями. Такие течения называются термогалинными и характеризуются вертикальным движением воды в глубинах океана.