В истории взаимоотношения человека с природой произошли значительные изменения. Начиная с охоты и собирательства, переходя к земледелию и скотоводству, и заканчивая промышленной революцией, человечество постепенно влияло на природу все более интенсивно.

Промышленность, строительство, а также выбросы вредных веществ в окружающую среду оказывают решающее влияние на преобразование естественных природных комплексов в антропогенные.

Рациональное природопользование основано на учете предельных возможностей природы и сохранении ее баланса, в то время как нерациональное природопользование ведет к истощению ресурсов и нарушению экосистем.

Природные условия отражают особенности окружающей среды, в то время как природные ресурсы представляют собой элементы природы, которые могут быть использованы человеком для своих целей.

Неисчерпаемыми природными ресурсами являются солнечная энергия, ветер, приливы и др. Исчерпаемыми невозобновляемыми ресурсами - нефть, природный газ и др., а исчерпаемыми возобновляемыми - леса, рыбные запасы и др.

США, Россия, Китай, Австралия и Канада выделяются по запасам различных видов минеральных ресурсов.

Россия, Канада, Бразилия, Аргентина обладают крупнейшими земельными ресурсами, Россия, Китай, Бразилия - лесными ресурсами, Бразилия, Венесуэла, Россия - водными ресурсами.

Человеком наиболее активно используются рыбные ресурсы, биологические ресурсы морского дна, а также минеральные ресурсы на дне Мирового океана.