Эратосфен вычислил площадь Земли сравнивая тень, брошенную Солнцем на различных точках земного шара в один и тот же момент времени. Он сравнил угол тени от солнца в Александрии и Секунде, которые находились на расстоянии 500 миль по прямой линии друг от друга. Затем, используя геометрию, он смог приблизительно определить длину окружности Земли и, следовательно, её площадь.