На примере конкретных карт эпохи Великих географических открытий видно, как картография служила инструментом политических и экономических интересов европейских держав:
- Пример: Кантинов планисфер (Cantino Planisphere, датирован $1502$). Эта португальская карта демонстрирует тщательно прорисованные побережья Африки, Индии и Бразилии и одновременно скрытость внутренних районов. Карта появилась в Италии в результате шпионажа — это подчёркивает, что португальские карты были государственным секретом, хранящим монополию на коммерческие пути и сведения о пряностях, золоте и удобных гаваньях.
- Договор Тордесильяс ($1494$) и картографические «линии». На картах часто наносили демаркационные линии, возникшие из Тордесильясского соглашения; картографы (и их заказчики) могли варьировать изображение берегов так, чтобы территория «падала» под одну или другую юрисдикцию. Таким образом карта становилась аргументом в претензиях на владение землями.
- Проекция и навигационные карты (портуланы, меркаторова проекция $1569$). Меркаторова проекция дала преимущество морским державам: сохранение линий курса (рибм-линий) облегчало длительные морские переходы и торговлю. Португалия, Испания, позднее Голландия и Англия инвестировали в навигационные карты, потому что они напрямую повышали экономическую эффективность флота.
- Подчеркивание и исключение информации. Крайне детальные изображения побережий и устьев рек (важных для торговли) сочетались с пустыми или фантастическими изображениями внутренних районов (чудовища, мифы) — это отражало практический интерес картографов/заказчиков к коммерчески значимым маршрутам, а не к внутренней топографии континентов.
- Символика и наименование. Карты часто содержали гербы, картуши, изображения судов и военных сцен, а также названия, отдающие честь монархам или коммерческим фирмам (например, «Новая Испания», «Terra do Brasil»). Присвоение названий и визуальное маркирование территории служило политической легитимизации владения.
- Монополия информации и государственная система картографии. Институции типа португальской Casa da India и испанских архивов централизовали и контролировали карты и отчеты мореплавателей. Утечка карт означала экономические и дипломатические потери; охрана карт подчёркивает их ценность как экономического ресурса.
Вывод: картографические представления эпохи Великих географических открытий отражали не нейтральную научную картину мира, а практические приоритеты государств — навигацию, контроль торговых путей, легитимацию территориальных притязаний и сокрытие стратегической информации. Карта была одновременно рабочим инструментом для торговли и флота и политическим документом, используемым для обоснования имперских интересов.