На всех материках люди используют поверхностные и подземные воды для различных целей, таких как питьевое водоснабжение, сельское хозяйство, промышленность и рекреационные цели. Однако, особенно интересными для использования являются водные ресурсы материков с высокой плотностью населения, таких как Евразия, Африка и Южная Америка. В этих регионах вода является дефицитным ресурсом, и люди активно разрабатывают способы ее управления и экономного использования.