Малонаселенными районами могут быть удаленные от крупных городов или транспортных магистралей территории, которые не имеют развитой инфраструктуры, а также труднодоступные, экологически неудобные или непригодные для сельскохозяйственного использования участки земли.

Такие районы могут иметь ограниченные возможности для проживания и развития человеческого общества из-за отсутствия рабочих мест, медицинских и образовательных учреждений, а также низкого качества жизни из-за отсутствия основных коммуникаций и услуг.

Также малонаселенными могут быть районы, которые находятся под угрозой природных катаклизмов, например, районы с высоким риском землетрясений, наводнений, лесных пожаров и других стихийных бедствий.