Первый этап (18 век): изучение и описание географических особенностей территории России, составление карт и описаний отдельных регионов.

Второй этап (конец 18 - начало 19 века): подготовка экспедиций для подробного исследования природы, населения, экономики и культуры различных регионов страны.

Третий этап (середина 19 века): расширение географических исследований на Сибирь, Центральную Азию, Кавказ и Дальний Восток, изучение природных ресурсов и особенностей национальных характеров народов.

Четвертый этап (конец 19 века): подробное описание природы и этнографии отдаленных районов, выявление особенностей культуры и образа жизни народов, населяющих различные уголки России.

Пятый этап (конец 19 - начало 20 века): синтез полученных данных и составление обобщенных карт и летописей территории России, а также разработка теоретических основ географической науки.