Свет и тепло распределяются по поверхности Земли неравномерно из-за неравномерного распределения солнечной радиации. Экваториальные области получают больше солнечного света и тепла, чем полюсные области. Это вызывает различия в климате различных регионов Земли. Теплый воздух из экваториальных регионов переносится в сторону полюсов, что вызывает циркуляцию воздуха и обуславливает климатические зоны от экватора к полюсам.