Преобладание ровных поверхностей в открытом океане обусловлено действием ветров, которые создают длинные волны, равновесие между силой ветра и силой трения океанской поверхности. Эти волны распространяются на большие расстояния и формируют ровные поверхности.

У берегов желоба образуются в результате взаимодействия волн с прибрежными участками, где глубина воды уменьшается. Волны приближаются к берегу и начинают налетать на него, создавая турбулентный поток, который формирует желоба и водовороты. Также береговые желоба могут быть обусловлены подводными породами, течениями и другими факторами.