Европейцы искали морской путь в Индию южным или западным путем из-за того, что это было бы более выгодно и безопасно, чем путешествие через Средиземное море и Ближний Восток. Искать новый морской путь на запад или на юг было стремление избежать преград и опасностей, которые встречались на традиционных торговых путях через Восточное Средиземноморье и Аравийский полуостров. В итоге, открытие морского пути в Индию через Африку дошло до коллониализации и установления контроля европейских стран над торговлей и ресурсами в регионе.