Природный комплекс включает в себя все элементы природной среды данной территории, в то время как географическая оболочка описывает только ее надземную часть.Природные комплексы, организованные по определенным природным закономерностям, называют природными зонами.Главные признаки понятия "природная зона" включают климат, почвы, растительность и животный мир данной территории.Природные зоны на материках располагаются горизонтально в виде полос, в то время как на океане они представлены вертикально в виде слоев водной толщи.Широтная зональность отражает изменения климата в зависимости от широты, а высотная поясность - от высоты над уровнем моря.