Землетрясения чаще всего происходят на границах литосферных плит, где наблюдается активное сейсмическое движение. Например, на краях Тихоокеанского огнеупорного пояса (Ring of Fire) или на границах субдукционных зон.

Океаническая кора отличается от материковой коры толщиной, составом и возрастом. Океаническая кора обычно тоньше (5-10 км) и моложе, чем материковая кора. Она состоит преимущественно из базальтов и габбро, в то время как материковая кора содержит большее количество гранитов и других кремнистых пород. Океаническая кора также более плотная, чем материковая кора, из-за чего плавает выше на мантии и образует дно океанов.