Реки разных бассейнов отличаются прежде всего географическим расположением и направлением течения. Каждый бассейн имеет свою собственную гидрологическую систему, которая зависит от климатических особенностей, ландшафта, геологии и других факторов. Реки разных бассейнов могут иметь различную длину, ширину, глубину, скорость течения, количество воды и биологическое разнообразие. Например, реки Амазонка, Нил, Миссисипи и Волга принадлежат к разным бассейнам и имеют совершенно разные характеристики.