Природный комплекс отличается от географической оболочки тем, что природный комплекс включает в себя все природные компоненты – климат, рельеф, почвы, растительный и животный мир, в то время как географическая оболочка является только одним из этих компонентов, описывающим поверхностные формы земной коры и их распределение. Географическая оболочка чаще всего задает рамки, в которых развивается природный комплекс, определяя его особенности и характеристики, но не описывает его полностью.