Каждый пустынный регион различен, но в целом водоупорным слоем для подземных вод в пустынях может служить слой глины, сланца, вулканической породы или другие компактные и малопроницаемые породы. Эти слои предотвращают проникновение воды в глубину почвы и помогают сохранить водоносные горизонты. Другим важным фактором может быть верхний слой засоленной почвы, который также может служить водоупором.