На топографическом плане рельеф показывается с использованием линий равных высот, так называемых контурных линий. Каждая контурная линия представляет собой линию, соединяющую все точки одинаковой высоты на местности. Близко расположенные контурные линии указывают на крутой склон, в то время как далеко расположенные линии свидетельствуют о почти плоской поверхности.

На плане местности рельеф может быть показан с использованием цветовой градации или теневого рисунка. Горы и холмы обычно изображаются темным цветом или с более темными оттенками, в то время как равнины и низины могут быть обозначены светлыми цветами или без теней. Такой метод позволяет визуально представить высоту и форму местности.