Природный комплекс - это обобщенное понятие, обозначающее совокупность всех естественных компонентов (горы, реки, леса, пустыни, озера и т.д.), образующих единую и устойчивую систему совокупности. Основными компонентами природного комплекса являются климат, почва, рельеф и растительность.

Географическая оболочка включает в себя все последствия деятельности человека (города, дороги, поля и т.д.) на природу, а природные комплексы описывают только естественную среду местности.

Природные комплексы могут быть как крупными формациями (как, например, Амазонский дождевой лес), так и небольшими, ограниченными территориями (как, например, острова). По происхождению природные комплексы делятся на те, которые образовались естественным путем (например, океаны, горы, пустыни) и те, которые сформировались из-за деятельности человека (например, сельскохозяйственные угодья, промышленные зоны).