Почти полное отсутствие атмосферных осадков в пустыне Атакама связано в первую очередь с двумя основными причинами:

Пустыня Атакама расположена в зоне пониженного атмосферного давления, что препятствует образованию облаков и осадков. Высокогорные хребты Анд также блокируют поступление влажного воздуха с океана на побережье.

Также влияние океана холодного течения Хумбольдта, расположенного у побережья пустыни, приводит к охлаждению воздуха и уменьшению вероятности образования осадков. Подобные условия создают особый микроклимат, в котором атмосферные осадки практически отсутствуют.